No que diz respeito à sua taxa de crescimento, a empresa de videoconferência Zoom fez jus ao seu nome.
A utilização do software da empresa saltou 20 vezes nos primeiros três meses do ano, uma vez que a pandemia do coronavírus forçou milhões de pessoas a trabalhar, aprender e socializar remotamente.
Mas não é claro que a nova ubiquidade a ajude a ser um fazedor de dinheiro.
O Zoom alertou para o aumento dos custos, ao mesmo tempo que os holofotes trouxeram também uma análise minuciosa das suas práticas de segurança e dos seus laços com a China.
No entanto, o valor das acções da empresa triplicou desde Janeiro, ultrapassando os 200 dólares na segunda-feira – um dia antes de os investidores receberem uma actualização trimestral.
“Eles estavam numa trajectória muito forte antes… e por acaso estavam no sítio certo no momento certo, pois o mundo inteiro decidiu que precisávamos de comunicar bem em vídeo”, diz Ryan Koontz, director-geral da Rosenblatt Securities.
“Eles têm esta marca fantástica… agora têm de alavancar essa marca e descobrir quais os mercados que vão procurar”.
Como é que o Zoom começou?
O fundador Eric Yuan não pretendia realmente fazer do Zoom um nome doméstico.
Engenheiro de software nascido na China, Yuan iniciou a empresa em 2011, depois de anos a subir nas fileiras da WebEx, uma das primeiras empresas de videoconferência dos EUA, que foi comprada pela Cisco em 2007 por 3,2 mil milhões de dólares.
Na altura, enfrentou dúvidas de muitos investidores, que não viam necessidade de outra opção num mercado já dominado por grandes players como a Microsoft e a Cisco.
Mas Yuan – que creditou o seu interesse em videoconferência às longas distâncias que tinha de percorrer para se encontrar com a sua agora esposa na juventude – ficou frustrado na Cisco e acreditava que havia procura de software que funcionasse em telemóveis e que fosse mais fácil de utilizar.
Quando a empresa vendeu as suas primeiras acções ao público no ano passado, foi avaliada em 15,9 mil milhões de dólares. Na segunda-feira, o valor foi de quase 58 mil milhões de dólares.
“O que o Zoom fez foi uma espécie de videoconferência democratizada para todo o tipo de empresas e tornou muito simples para todos, desde instrutores de yoga até aos executivos da sala de reuniões, a utilização de vídeo”, diz Alex Smith, director sénior da Canalys.
Os clientes de pão e manteiga da empresa são clientes corporativos, que pagam por subscrições e funcionalidades melhoradas.
No período de 12 meses até 31 de Janeiro, o Zoom reportou vendas de 622,7 milhões de dólares, mais 88% do que no ano anterior. Acrescentou mais de 800 colaboradores – cerca de um terço dos seus actuais colaboradores. E, ao contrário de muitas novas empresas em fase de arranque cotadas na bolsa, obteve um lucro de 25,3 milhões de dólares.
Acerto de reputação
Quando os lockdowns começaram, o Zoom levantou os limites para a versão gratuita do seu software na China e para os educadores em muitos países, incluindo o Reino Unido, ajudando a impulsionar a sua popularidade.
Mas a sua aceitação maciça também pressionou a empresa, forçando-a a investir na expansão da capacidade para satisfazer as necessidades dos novos utilizadores, muitos dos quais não estão a pagar aos clientes.
A sua reputação também foi atingida, pois a nova atenção levou os hackers a sequestrarem reuniões e expôs uma série de falhas de segurança, revelando que a empresa tinha enviado dados dos utilizadores para o Facebook, tinha alegado erroneamente que a aplicação tinha encriptação de ponta a ponta e estava a permitir que os anfitriões das reuniões pudessem localizar os participantes.
Enfrentou também um escrutínio político pelos seus laços com a China – onde tem mais de 700 funcionários, incluindo a maior parte da sua equipa de desenvolvimento de produtos – o que suscitou avisos de que não está apta para uso governamental.
Em Abril, o Sr. Yuan, que é um cidadão americano, pediu desculpa pelos lapsos de segurança e a empresa começou a lançar uma série de mudanças destinadas a resolver os problemas. O Zoom anunciou também uma série de novas nomeações familiarizadas com a política de Washington, incluindo H R McMaster, general reformado do Exército e antigo conselheiro de segurança nacional de Donald Trump.
Os analistas afirmaram esperar que a empresa vença estes golpes de reputação.
“A empresa teve esse percalço e o facto de o seu nome ainda ser muito utilizado como verbatim com a tecnologia de vídeo ainda lhe dá muito impulso e oportunidade para continuar”, disse o Sr. Smith.
Riscos mais elevados
Numa entrevista ao Wall Street Journal, o Sr. Yuan chamou-lhe uma viagem “dolorosa”, revelando que algumas empresas, como a Tesla, a tinham abandonado após as revelações.
Disse que esperava devolver o foco da empresa aos clientes empresariais, mas também reconheceu noutros locais que a pandemia pode ter mudado o caminho da empresa.
Os analistas dizem esperar que a Zoom mantenha o seu foco nos clientes empresariais, uma vez que é assim que ganha dinheiro.
Mas é provável que a pandemia crie mais desafios para a Zoom também nesse mercado, uma vez que o aumento da procura de trabalho remoto leva a que concorrentes como a Microsoft e a Cisco despejem recursos no terreno.
A longo prazo, os analistas dizem não ter a certeza de quantas empresas vão querer pagar por um serviço como o Zoom, que só oferece videoconferências.
“A aposta é maior e a concorrência está a ficar mais dura, por isso vamos ver”, diz Koontz.
