Harland Sanders, mais conhecido como Coronel Sanders, é um dos ícones mais reconhecidos na história do fast food. O seu rosto, que é hoje sinónimo de frango frito em todo mundo, faz parte da marca KFC desde a sua criação.
Contudo, muitos não conhecem a sua história e tudo o que passou antes de se tornar milionário aos 62 anos de idade.
Sanders nasceu a 9 de Setembro de 1890, numa quinta em Henryville, Indiana. O seu pai morreu quando ele tinha 5 anos de idade, por isso desde cedo cuidou dos seus irmãos e aprendeu a fazer as tarefas domésticas e a cozinhar enquanto a sua mãe trabalhava numa fábrica local. Foi durante este tempo que Sanders começou a desenvolver os seus dotes culinários.
Aos 10 anos de idade começou a trabalhar numa quinta local e aos 12 decidiu deixar de estudar e mudou-se para a casa dos seus tios no Condado de Clark devido à sua má relação com o seu padrasto.
Durante os 28 anos seguintes da sua vida, Sanders trabalhou em diferentes empregos em todo o sul dos Estados Unidos. Entre eles, esteve no Exército, trabalhou como motorista de eléctrico, bombeiro, vendedor de seguros, secretário, vendedor de pneus, operador de ferry, advogado, e até mesmo um breve período como parteira.
À medida que a sua juventude avançava, Sanders tornou-se cada vez menos susceptível de ser bem sucedido.
Em 1908, casou com Josephine King, com quem teve três filhos. Contudo, o casamento não prosperou e eles divorciaram-se em 1947 devido à sua incapacidade de manter um emprego estável.
Em 1949, voltou a casar com Claudia Leddington, com quem ficou até à sua morte em 1980.
Ele começou a ter sucesso…
Aos 40 anos, o Coronel Sanders dirigia uma bomba de gasolina em Corbin, Kentucky. Para gerar mais rendimentos, começou a cozinhar e a vender refeições para os viajantes que paravam na estação.
A sua comida, que consistia em frango frito, presunto, feijão, quiabo e bolachas, tornou-se popular na região, tanto que o Governador do Kentucky Ruby Laffoon o nomeou “Coronel do Kentucky”.
Esta popularidade fez com que cada vez mais pessoas visitassem a estação de serviço, pelo que o local já não era suficientemente grande para satisfazer a procura da sua comida. Assim, Sanders tomou a decisão de abrir o seu primeiro restaurante.
Nessa altura, o coronel tinha começado a aperfeiçoar a receita de frango, que consistia em 11 ervas e especiarias e foi patenteada em 1940. Além disso, em 1939 desenvolveu um método para cozinhar frango numa panela de pressão que reduzia a gordura e preservava o sabor, a humidade e a textura sem sacrificar o tempo de cozedura.
Depois do azar, ele tomou a decisão
Aos 50 anos, o Coronel Sanders teve um golpe de azar que pôs em risco o sucesso que tinha finalmente alcançado. A construção da Interstate 75 reduziu o tráfego regular em frente ao seu restaurante, pelo que começou a incorrer em perdas e a aumentar o endividamento.
Isto fez com que Sanders decidisse leiloar o seu restaurante em 1956, assumindo perdas na venda.
Para ganhar a vida, viajou pelo país, oferecendo a sua receita de frango em troca de 4 cêntimos por cada frango vendido. O primeiro franchisado de Sanders foi Pete Harman, um amigo de Salt Lake City, que tinha experimentado um boom nas vendas desde que começou a servir frango feito com o método e receita de Sanders.
Graças às vendas geradas pela sua receita, em 1952 (aos 62 anos de idade) conseguiu angariar dinheiro suficiente para abrir outro restaurante em Salt Lake City. Desta vez chamou-lhe Kentucky Fried Chicken (KFC).
Desde então, a marca tornou-se popular em todo o país. Em 1974, tinha 600 lojas com o seu produto nos Estados Unidos e Canadá. Nesse mesmo ano, a Sanders vendeu as suas acções na empresa por 2 milhões de dólares.
A empresa ofereceu-lhe um salário vitalício de $40.000 por ano, que mais tarde foi aumentado para $200.000, na condição de continuar a ser embaixador da KFC e responsável pelas relações públicas.
O Coronel Sanders morreu com a idade de 90 anos de leucemia aguda. No entanto, os novos proprietários da marca mantiveram o seu rosto como imagem representativa do KFC em sua honra.
A sua história é uma história de perseverança e trabalho árduo. Apesar da adversidade, e independentemente da idade, o Coronel Sanders perseguiu o seu sonho de posicionar KFC como uma das maiores e mais reconhecidas marcas de fast food do mundo.
