Há alguns meses atrás, talvez não o conhecesse. Ou talvez não o conheça agora, mas é possível que durante a quarentena tenha falado com os seus amigos por causa dele.
Pela primeira vez na sua vida, Eric Yuan, fundador da empresa de videoconferência Zoom, foi nomeado para a lista de bilionários da Forbes, com uma fortuna estimada em 7,8 mil milhões de dólares.
O filho de engenheiros de minas, Yuan, nasceu na província de Shandong, China.
Depois de estudar engenharia no gigante asiático, foi trabalhar no Japão durante quatro anos antes de comprar um bilhete de avião para os Estados Unidos.
Aparentemente inspirado por uma conversa de Bill Gates, o desafio de Yuan era chegar ao país mais rico do mundo para cavalgar a onda de inovação tecnológica que estava a crescer em meados da década de 1990 na Califórnia.
Embora não estivessem à sua espera de portas abertas, o seu visto foi rejeitado oito vezes antes de poder finalmente obter autorização para viver e trabalhar no país.
Foi assim que em 1997 Yuan chegou aos 27 anos de idade para iniciar uma nova vida em Silicon Valley.
Embora falasse pouco inglês, não demorou muito tempo a encontrar um lugar onde pudesse desenvolver as suas capacidades.
Começou a trabalhar como programador na empresa WebEx. Uma década mais tarde, a empresa foi adquirida pela Cisco Systems, onde Yuan se tornou vice-presidente de engenharia.
Em 2011, o empresário apresentou aos executivos da Cisco o seu projecto de criar uma aplicação de videoconferência que funcionaria não só em desktops e tablets, mas também em telemóveis.
A ideia foi rejeitada e Yuan abandonou a empresa para iniciar o seu próprio negócio: Zoom.
Como é que teve a ideia?
“A primeira vez que imaginei o Zoom foi quando era estudante universitário na China e apanhava regularmente um comboio de dez horas para visitar a minha namorada, que agora é minha mulher”, disse Yuan numa entrevista com a Medium.
“Odiava essas viagens e costumava imaginar outras formas de visitar a minha namorada sem ter de viajar.
“Esses sonhos acabaram por se tornar a base do Zoom”, disse o empresário.
O desafio de encontrar investidores
Depois de se demitir da Cisco, teve muita dificuldade em fazer com que os investidores acreditassem no seu projecto. A resistência foi ancorada no argumento de que este negócio estava saturado e não havia realmente espaço suficiente para outro concorrente.
Teve de pedir dinheiro emprestado a amigos e familiares, de acordo com o Financial Times.
“Se se inicia um negócio, o timing é muito importante”, disse ele ao jornal, explicando que a expansão dos smart phones e das tecnologias de armazenamento em nuvem criaram as condições para produtos como o Zoom.
Mesmo a sua esposa não estava convencida, disse Yuan à Forbes.
“Eu disse-lhe: ‘Sei que é uma longa e dura viagem, mas se não tentar, vou arrepender-me’.
Assim foi como essa viagem de negócios o levou a desenvolver uma plataforma para facilitar reuniões de negócios de longa distância numa indústria muito competitiva.
O salto durante a pandemia
A firma começou a crescer até à sua abertura à bolsa em Abril do ano passado, fazendo a sua estreia com sucesso no Nasdaq.
A partir desse momento, as acções do Zoom tiveram um dos melhores desempenhos na categoria de software de nuvem e conseguiram manter o preço inicial de 62 dólares mesmo quando o sector teve uma forte quebra na bolsa de valores em Setembro.
No final do ano as coisas estavam a correr bem, mas o cenário mudou radicalmente quando um surto de coronavírus começou a espalhar-se por todo o mundo.
No meio da pandemia, os mercados financeiros entraram em colapso, enquanto as acções da Zoom subiram quase 140% até agora.
Em Dezembro a empresa tinha 10 milhões de utilizadores por dia; em Março, 200 milhões; e até Abril, 300 milhões, de acordo com os dados da própria empresa.
As estimativas de mercado indicam que a fortuna de Yuan teria aumentado mais de 4 mil milhões de dólares em apenas três meses, como resultado de medidas de contenção e do aumento da procura de comunicação à distância.
“Simples de usar”
Porque é que a empresa superou outros grandes concorrentes como Microsoft Skype ou Google Hangouts?
Os especialistas do sector tecnológico concordam que a massificação do produto se deve ao facto de o serviço ser simples de utilizar, não exigir que o utilizador se registe, até 100 pessoas podem participar na mesma conferência e é gratuito (para chamadas até 40 minutos).
Mas como se fosse uma espada de dois gumes, essa mesma facilidade de utilização da aplicação expôs um enorme escândalo em termos de segurança e privacidade.
“Lamento profundamente”
Yuan disse que o serviço foi concebido para as necessidades das empresas e que não estava preparado para um afluxo maciço de clientes.
Reconheceu que eles não tinham correspondido às expectativas de privacidade e segurança.
“Lamento profundamente”, disse o empresário numa declaração, enquanto anunciava a implementação de uma série de medidas para resolver o problema.
Discutir questões sensíveis por Zoom?
Graham Cluley, um consultor britânico de cibersegurança, disse à BBC Mundo que nas últimas semanas tem havido um pesado escrutínio da empresa.
“Muitos investigadores de segurança têm estado a examinar o seu código”, disse o perito.
“Alguns desses investigadores encontraram falhas de segurança preocupantes”.
No entanto, acrescenta, a empresa respondeu lançando actualizações de software e outras medidas de segurança.
“O zoom pode ainda não ser a plataforma ideal para os políticos de alto nível discutirem questões sensíveis, mas para a grande maioria das pessoas, não é uma má escolha”, diz Cluley.
Também outras empresas começaram a implementar as suas estratégias para ganhar mais espaço no mercado.
O Facebook anunciou o lançamento das Salas de Mensagens, um serviço que permitirá reuniões virtuais de até 50 pessoas sem limite de tempo.
O que não se sabe é se o sucesso do Zoom a um nível maciço lhe permitirá manter ou aumentar a sua base de clientes comerciais, quais as novas estratégias que os concorrentes irão implementar e em que medida a procura deste tipo de serviço irá regressar ao seu nível pré-pandémico.
